Conférence Archipal

Provence des Oratoriens : du berceau au bastion (XVIIE-XVIIIe siècles)

La suppression des congrégations religieuses en 1792 a plongé dans l’oubli l’ancien Oratoire de France. Des noms ont certes survécu, ainsi celui de l’érudit pugetois Jean-Pierre Papon, des études se sont penchées sur l’engagement éducatif de ces brillants pédagogues ou leur implication dans la querelle janséniste. Mais l’étendue de l’action de ces quelques 8000 Pères et Confrères dans le vaste champ de l’apostolat au point culminant de la Réforme catholique est restée longtemps ignorée.
La sanctification du clergé, tel était en 1611 le projet de Pierre Bérulle, fondateur parisien de l’Oratoire, dont l’œuvre centralisatrice se greffe sur deux racines plus anciennes, poussées sous les influences croisées de Rome, Avignon, et Aix : l’italienne, l’Oratorio romano de Filippo Neri, et la provençale, née de la dissidence du Comtadin Jean Baptiste Romillon, issu de la Doctrine chrétienne. La genèse de l’Oratoire fait ainsi intervenir, sur les rives de la Méditerranée un acteur primitif, dont la trajectoire personnelle mérite d’être éclairée en ce qu’elle détermine, pour deux siècles, l’être collectif de ses disciples et successeurs en Provence et Languedoc. En jeu, la question des vœux de religion, car l’Oratoire, institut séculier n’en impose pas. Ici sont jetées ses fondations méridionales, premier chapitre d’une histoire singulière.
L’emprise du « troisième département » oratorien, celui du Midi, s’étend bientôt sur 65 diocèses et 10 provinces ecclésiastiques. En Provence orientale, les fils de Bérulle échouent devant Draguignan, et leur présence à Brignoles est éphémère, mais ils disposent rapidement de solides positions à Toulon, Hyères et Ollioules, Grasse, Aups et Cotignac. Et la persécution déchaînée contre eux de 1670 à 1750, en raison de leur prétendu jansénisme, transforme leurs « maisons » en autant de camps retranchés, de bastions irréductibles.
Cette conférence s’attachera à éclairer le puissant réseau congréganiste ainsi formé, aussi pérenne qu’étonnant dans ses formes.

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